承接上文（1996-1997赛季），保持日更！
与火箭会师决赛的是爵士，洛杉矶双雄先后被他们击败，奥尼尔虽勇，湖人给予的支持并不多，主教练“银狐”德尔-哈里斯(Del Harris，后来在2004年担任中国男篮的主教练，出征雅典奥运会)，有手下的主力控卫范埃克塞尔有矛盾。
范埃克塞尔(Nick Van Exel，1993年二轮37顺位)，绰号“快速尼克”(Nick the Quick)，差不多一看尊称就能明白他的特点，中国球迷喜欢称呼他“疯子”，这也是有原因的，掀翻更衣室的能力，范埃克塞尔不仅和教练不睦，和其他队友的关系也比较紧张。
“疯子”和“银狐”的矛盾从训练场转进到季后赛，将帅失和，打到关键的第五场加时赛，又折去三员大将，拜伦-斯科特受伤，奥尼尔和霍里双双罚下，科比成了湖人最后的希望。
霍里就不去谈他了，老将杰罗米-科尔西就能替他，至于奥尼尔，老辣的爵士布好了陷阱，等着“鲨鱼”来扎坑，如人所愿，凶猛的湖人中锋果然中计，奥斯特塔格死死顶住，侧翼的拜伦-拉塞尔，时刻注意背后发生的事情，只要“鲨鱼”运球，马上斜刺里杀过来，进行双人包夹。
奥斯特塔格(Greg Ostertag)，1995年首轮28顺位，职业生涯几乎所有的人品，都花在和奥尼尔的对抗上。本场比赛，马龙对他非常赞赏，用拍屁股的方式对他进行鼓励，如果知道奥斯特塔格后来拿了高薪干不了活的话，不知道马龙还会不会这么兴奋？
（1997年西部半决赛，奥斯特塔格一点不怵奥尼尔和湖人）
奥尼尔越打越窝火，抓起皮球，跃起上篮，早有准备的拉塞尔，精确的出现在行进路线上，“嘭”的一声，奥尼尔被挡下来，拉塞尔也摔躺在地板上，裁判毫不犹豫吹罚攻方犯规，奥尼尔领到犯规。
下一回合，奥尼尔和马龙搅在一起，两人在去年夏天的梦三队有过合作关系，不过季后赛各为其主，而且庞然巨物之间，哪有什么真正的感情，马龙无处不在的影子，弄的奥尼尔心烦意乱，动作越做越大。
马龙接球后攻击篮筐，此时湖人的防守阵容被爵士彻底打散，内线已然城门大开，心急如焚的奥尼尔，回身破坏马龙的进攻，粗壮的手臂，用力极猛，直接给“邮差”一记锁喉（或者锁脸），整个身板砸在地上，震的篮筐都跟着颤动。
盐湖城的球迷群情激昂，声讨奥尼尔的不道德动作，裁判顺水人情，赏了“鲨鱼”技术犯规，短短时间之内，吃到2次犯规，爵士的诡计得逞，第四节最后阶段，马龙的强行上篮，终于将“鲨鱼”赶出场。
回过来再说科比，年轻人登场的气质不坏，敢于做动作，第三节被“银狐”哈里斯教练换上场，连续用大幅度的背后换手，骗倒山顿-安德森的防守重心，从容出手命中跳投，TNT的电视解说员，夸张的大声呼喊“科比-布莱恩特，为湖人拿下两分！”
解说员声音的高潮，代入身临其境之后，很容易理解，爵士的球风很保守，就跟他们生活的犹他州一样，比如斯托克顿叔叔，基本上连胯下运球都不用，突然对面来了个耍帅的城里娃，三下五除二让人有了欣赏美感的欲望。
“银狐”因地制宜打起了大个子阵容，落下来阵地战进攻，科比背打斯托克顿，两人相差10公分以上，年龄差距也不小，科比背身对着斯托克顿运球，慢慢往里面压缩空间，等到爵士防守阵型收缩的差不多，湖人开始运转起来。
（科比得宠，自诩为更衣室领袖的范埃克塞尔与“银狐”矛盾升级）
进攻启动的起点，就是年轻的科比，他转过身体，直面斯托克顿的防守，还是用大幅度的背后换手，搭配上速度优势，一旦抢到第一步优势，爵士的防守就陷入劣势，必须要有人协防，否则斯托克顿只能用犯规阻止他。
湖人下半场从落后到追平，再到反超比分，科比的活力功不可没，当奥尼尔6犯毕业的时候，其他队友象征性的安慰几句，只有科比勾住老大哥的脖子，一句又一句的说着什么，充满着亲昵的信任。
常规时间最后时刻，湖人还掌握着绝杀机会，“银狐”摒弃成熟的老将，坚决让科比来干。时间在流逝，科比像超级巨星一样，亲自控球推进到前场，然后加速冲起来，防守他的是拉塞尔。
事情就是这么充满巧合，科比一个急停，拉塞尔收不住脚步，重心被晃的七荤八素，就差摔上那么以跤，眼看着后仰拔起来的科比，投出带着湖人寄予希望的一球，可惜是软绵绵的空气球。
抛开进球与否不谈，科比发起的进攻在左侧，1998年总决赛第六场的最后一攻，乔丹发起的进攻在右侧，防守他们的都是爵士小前锋拉塞尔，科比和乔丹做出来的动作差不多，急停骗过拉塞尔，然后用跳投终结比赛，换言之，这个重复一万遍的经典时刻，实际上一年前，科比就做过了，就是结果差了点意思。
重压之下的科比再次犯错，他把湖人加时赛第一次出手又变成蓝外空心。连续犯错的科比脑袋有点清醒了，不再追求高难度的投篮，突破到油漆区，吸引防守注意力，伺机妙传弱侧队友攻击篮筐，湖人命中率不高，可依旧能咬住爵士。
（科比成长的早期，奥尼尔还是很喜欢给他当大哥的）
如果，湖人能够逆转爵士，本场比赛会成为传奇的起点。
不幸的是，最后1分钟，科比两次投出三不沾，嘲笑、沮丧、悔恨，摄像机捕捉着18岁262天少年的面部表情，他强忍着，挤出一丝毫不在意的样子。
湖人93-98爵士，奥尼尔简短的向马龙表示祝贺，一把搂住科比的脖子，“看看这些嘲笑你的人们吧，别担心，有朝一日所有人都会尖叫着喊出你的名字。接受这场失败，吸取教训吧”。
范埃克塞尔向记者抱怨，关键球应该由最有把握的人来执行，“我真的很想投最后一投，可他(德尔-哈里斯)偏偏选择了科比，我与他势不两立。”翻开两年前的履历，“疯子”的抱怨还是有理论根据的。
1995年西部半决赛，“疯子”在阿拉莫球馆第四节命中一颗三分球，将比分扳成88平，将比赛拖入加时赛，然后又在加时赛的最后时刻，再命中一颗三分球，击败马刺拯救湖人；除此之外，虎扑百科上还介绍范-埃克塞尔是最近一个在花园球馆绝杀凯队的湖人球员。
Showtime时代的老臣拜伦-斯科特也支持范埃克塞尔，他强调这是季后赛，应当信任更有经验的球员，如果不是范埃克塞尔，埃迪-琼斯也可以执行关键一投，毕竟湖人还有其他全明星级别的攻击手，没必要将命运赌在一个菜鸟身上。
“银狐”的选择道理很简单，信任科比，哪怕今天投不中，将来肯定会。
（科比菜鸟赛季，最重要的荣誉，就是全明星灌篮王）
参考数据：
湖人
奥尼尔场均34.4分钟，22.0分11.6板3.2助2.0盖；
范埃克塞尔场均41.8分钟，19.2分3.8板6.4助1.6断；
埃迪-琼斯场均32.4分钟，10.2分3.0板2.4助1.0断；
科比场均18.8分钟，8.8分1.4板1.6助1.6断。
爵士
马龙场均40.8分钟，28.6分12.6板2.2助1.0断；
斯托克顿场均36.8分钟，13.2分3.6板8.4助2.0断；
霍纳塞克场均37.6分钟，16.0分5.6板5.2助0.8断；
拜伦-拉塞尔场均38.6分钟，16.2分5.6板2.0助0.8断。
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